Feyenoord-spits Santiago Giménez onthult dat hij eigenlijk verdediger wilde worden: Een onverwachte blik op de carrière van de Mexicaanse goalgetter
Santiago Giménez, de 24-jarige goalgetter van Feyenoord en een van de meest gevierde spitsen van de Eredivisie, heeft onlangs een opmerkelijke onthulling gedaan die de voetbalwereld verraste. In een openhartig interview gaf de Mexicaanse international toe dat hij in zijn jeugd eigenlijk droomde van een carrière als verdediger in plaats van als aanvaller. Deze bekentenis werpt een uniek licht op de reis van een speler die nu bekendstaat als een van de meest dodelijke afmakers van Europa.
Een verrassende openbaring van de Rotterdamse topscorer
Tijdens een exclusief interview met een toonaangevend Nederlands sportmagazine, sprak Giménez openlijk over zijn vroege voetbaljaren.
“Als kind keek ik niet naar de spitsen. Mijn idolen waren altijd de verdedigers. Ik hield van het idee om de bal af te pakken, om de vijandige aanvallers te stoppen en mijn team te beschermen,” vertelde Giménez met een glimlach. “Ik wilde een rots in de verdediging zijn, iemand die het team veilig hield. Maar mijn vader zag dat ik een neus had voor doelpunten, en uiteindelijk heeft hij me overtuigd om in de aanval te spelen.”
De onthulling kwam voor velen als een verrassing, vooral omdat Giménez zich de afgelopen jaren heeft ontpopt als een van de meest betrouwbare doelpuntenmakers van Feyenoord en de Mexicaanse nationale ploeg.
De jeugd van Giménez: van verdediger in wording tot aanvallende sensatie
Giménez werd geboren op 18 april 2001 in Buenos Aires, Argentinië, maar verhuisde op jonge leeftijd naar Mexico, waar hij zijn eerste stappen in het voetbal zette. Als zoon van Christian “Chaco” Giménez, een legendarische middenvelder in de Mexicaanse Liga MX, groeide Santiago op in een omgeving waar voetbal meer was dan alleen een sport.
In zijn jeugdjaren bij Cruz Azul’s academie probeerde Giménez zich aanvankelijk te ontwikkelen als centrale verdediger. Coaches en teamgenoten herinneren zich een jonge Santiago die zich volledig inzette om ballen weg te werken, tackles te maken en het spel op te bouwen vanuit de laatste linie.
“Hij had een natuurlijke agressie en discipline in de verdediging,” zei een voormalige jeugdtrainer van Cruz Azul. “Maar elke keer als hij voorin kwam bij corners, scoorde hij. Het werd al snel duidelijk dat hij talent had voor scoren, en we besloten hem dichter bij het doel te zetten.”
De rol van zijn vader in de positiewissel
Christian Giménez speelde een cruciale rol in de uiteindelijke verschuiving van zijn zoon van de verdediging naar de aanval. Volgens Santiago was het zijn vader die zijn scorend vermogen herkende en aandrong op een permanente rol als spits.
“Mijn vader zei altijd: ‘Je kunt tackles maken, maar je ogen lichten op als je scoort. Je bent geboren om doelpunten te maken.’ Dat is me altijd bijgebleven,” vertelde Santiago.
Deze beslissing bleek een keerpunt te zijn in zijn carrière, want al snel ontwikkelde hij zich tot een jeugdspits met uitzonderlijk balgevoel, positionering en een dodelijk schot.
Doorbraak bij Feyenoord: van onbekende spits tot Eredivisie-topper
Giménez maakte in de zomer van 2022 de overstap van Cruz Azul naar Feyenoord. Aanvankelijk waren er twijfels of de jonge Mexicaan zich zou kunnen aanpassen aan het Europese voetbal, maar hij stelde critici snel gerust.
In zijn eerste seizoen scoorde Giménez 15 doelpunten in de Eredivisie en speelde hij een cruciale rol in het veroveren van de landstitel door Feyenoord in 2023. Zijn tweede seizoen was nog indrukwekkender, met 23 doelpunten in de competitie en een sleutelrol in de Champions League-campagne van de Rotterdammers.
Zijn stijl van spelen – agressief in de zestien meter, scherp in de lucht en klinisch met beide voeten – maakte hem een publiekslieveling in De Kuip.
“Santiago heeft de mentaliteit van een verdediger behouden: hij werkt hard, vecht voor elke bal, maar heeft het instinct van een spits,” zei Feyenoord-coach Francesco Farioli onlangs. “Die combinatie maakt hem zo uniek.”
Wat als Giménez wél verdediger was gebleven?
De bekentenis van Giménez heeft tot veel discussie geleid onder fans en analisten. Wat als hij zijn oorspronkelijke droom had gevolgd en verdediger was gebleven?
Voetbalanalist Kenneth Perez merkte op:
“Het is fascinerend om je voor te stellen hoe hij als centrale verdediger zou zijn geweest. Met zijn fysieke kracht, zijn winnaarsmentaliteit en zijn inzicht in het spel had hij waarschijnlijk ook als verdediger succesvol kunnen zijn. Maar gelukkig voor Feyenoord koos hij voor de aanval.”
Supporters op sociale media reageerden eveneens enthousiast op de onthulling. Sommigen grapten dat Feyenoord met Giménez achterin misschien wel de minst gepasseerde verdediging van de Eredivisie zou hebben gehad, terwijl anderen opgelucht waren dat hij uiteindelijk voor de spitspositie koos.
Zijn liefde voor verdedigen is niet verdwenen
Hoewel Giménez tegenwoordig bekendstaat als een pure goalgetter, gaf hij toe dat zijn liefde voor verdedigen nooit helemaal is verdwenen.
“Zelfs als spits denk ik vaak als een verdediger. Ik probeer de tegenstander te lezen, ik zet druk en ik help het team als dat nodig is,” zei Giménez. “Misschien zal ik na mijn carrière nog eens een verdedigende rol in het voetbal vervullen, wie weet als coach.”
Toekomst bij Feyenoord en internationale ambities
Met interesse van grote Europese clubs zoals Atlético Madrid en Tottenham Hotspur blijft de toekomst van Giménez bij Feyenoord een veelbesproken onderwerp. Toch benadrukte hij dat hij momenteel volledig gefocust is op succes in Rotterdam.
“Feyenoord is mijn thuis geworden. Ik wil hier nog meer prijzen winnen voordat ik aan iets anders denk,” verklaarde hij.
Op internationaal niveau blijft Giménez een sleutelspeler voor Mexico, dat zich voorbereidt op het WK 2026 in Noord-Amerika. Zijn veelzijdige achtergrond – ooit een aspirant-verdediger, nu een van de gevaarlijkste spitsen in de regio – zou wel eens van onschatbare waarde kunnen zijn voor El Tri.
Conclusie: een opmerkelijke reis van achterin naar voorin
De onthulling van Santiago Giménez over zijn oorspronkelijke droom om verdediger te worden, biedt een nieuw perspectief op de carrière van de Feyenoord-spits. Het laat zien dat zelfs de meest klinische aanvallers soms een ander pad voor ogen hadden. Zijn verhaal benadrukt ook de kracht van mentorschap – in dit geval van zijn vader – en de invloed van jeugdcoaches die talent op het juiste moment herkennen.
Giménez’ reis van een verdediger in wording tot een gevreesde spits is een inspirerend voorbeeld van hoe onverwachte wendingen in de jeugd kunnen leiden tot grootse successen op het hoogste niveau.
