In een moment dat diepe indruk maakte op spelers, staf en fans, nam doelman Justin Bijlow vandaag officieel afscheid van Feyenoord. In een indrukwekkende en emotioneel geladen rede blikte de 26-jarige keeper terug op zijn jaren bij de club, sprak hij openhartig over zijn beslissing om te vertrekken, en bedankte hij degenen die een onuitwisbare indruk op hem hebben achtergelaten tijdens zijn tijd in De Kuip.
“Feyenoord zit voor altijd in mijn hart”
Voor een volle perszaal in De Kuip, omringd door teamgenoten, trainers, clubbestuurders en een delegatie van de fanatieke aanhang, begon Bijlow zijn toespraak met een diepe zucht. De stilte in de zaal sprak boekdelen; dit was geen gewone transferaankondiging, dit was het slothoofdstuk van een decennium trouw aan één club.
“Feyenoord is niet zomaar een club voor mij. Het is mijn thuis, het is waar ik man ben geworden. Van jochie op Varkenoord tot keeper in een kolkend stadion. Deze plek heeft me gevormd – sportief en als mens. Ik kan niet met woorden uitdrukken hoeveel ik deze club, deze stad en deze mensen waardeer.”
Bijlow begon op jonge leeftijd bij de jeugdopleiding van Feyenoord en maakte in 2017 zijn debuut in het eerste elftal. Sindsdien groeide hij uit tot een vaste waarde onder de lat, ondanks periodes van blessureleed die hem soms lang aan de kant hielden. Maar elke keer keerde hij sterker terug, gesterkt door de onvoorwaardelijke steun van de fans en het vertrouwen van zijn trainers.
“De beslissing viel me ongelooflijk zwaar”
In zijn afscheidsrede gaf Bijlow aan dat zijn vertrek geen makkelijke keuze was. “Dit was zonder twijfel de moeilijkste beslissing in mijn carrière,” zei hij zichtbaar geëmotioneerd. “Ik heb lang getwijfeld. Nachten wakker gelegen. Gesproken met mijn familie, met de club, met vrienden. Maar soms komt er een moment dat je voelt: het is tijd voor een nieuw hoofdstuk.”
Hoewel er al langer geruchten gingen over belangstelling van buitenlandse topclubs, bleef het lange tijd stil vanuit het kamp-Bijlow. De doelman bleef professioneel, hield zijn focus op het team en leverde wederom een sterk seizoen af met cruciale reddingen, waaronder een legendarische penaltysave in de halve finale van de KNVB Beker.
Volgens bronnen rond de club is er sprake van een transfer naar een club in de Premier League, mogelijk Tottenham Hotspur of Aston Villa, die al langere tijd belangstelling voor hem hebben getoond. Bijlow zelf bevestigde zijn volgende bestemming niet, maar gaf aan binnenkort meer duidelijkheid te geven.
Dank aan fans, team en familie
Bijlow nam uitgebreid de tijd om iedereen te bedanken die hem gesteund heeft tijdens zijn loopbaan in Rotterdam. Hij richtte zich eerst tot de fans:
“Jullie zijn de reden dat ik elke wedstrijd met kippenvel het veld op stapte. Of het nou stormde, sneeuwde of de zon scheen, jullie waren er. In goede en slechte tijden. Jullie zang, jullie trouw – dat vergeet ik nooit. Jullie zijn Feyenoord.”
Ook zijn teamgenoten kregen warme woorden. Hij sprak met zichtbaar respect over de band die hij door de jaren heen heeft opgebouwd met spelers als Lutsharel Geertruida, Orkun Kökçü, en Santiago Giménez.
“We hebben samen gelachen, gehuild, gewonnen, verloren. We zijn een familie geworden. En hoewel ik nu een andere weg insla, neem ik die broederschap voor altijd mee.”
Tot slot bedankte hij zijn familie en zijn vriendin, die hem onvoorwaardelijk hebben gesteund – vooral in moeilijke tijden, zoals zijn blessureperioden en mentale dips. “Zonder jullie was dit allemaal nooit gelukt.”
Clubicoon en voorbeeld voor de jeugd
Met zijn vertrek verliest Feyenoord niet alleen een betrouwbare sluitpost, maar ook een clubicoon. Bijlow stond bekend om zijn passie, zijn strijdlust en zijn liefde voor het shirt. Hij was een voorbeeld voor jonge talenten en een rolmodel op én buiten het veld.
Technisch directeur Dennis te Kloese roemde Bijlow als “een ware professional, een man van de club en een ambassadeur van wat Feyenoord betekent.” Ook hoofdtrainer Arne Slot, zichtbaar aangedaan, sprak zijn waardering uit:
“Justin is een jongen van de club. Zo’n speler raak je niet makkelijk kwijt. Hij heeft zich door tegenslagen heen geknokt en was een leider in de kleedkamer. We zullen hem missen, als keeper en als mens.”
Symbolisch afscheid in De Kuip
Na zijn rede werd Bijlow onder luid applaus geëerd met een speciaal eerbetoon op het veld van De Kuip. Supporters zongen minutenlang zijn naam terwijl hij een ereronde maakte. Onderweg omhelsde hij personeel, fans, jeugdspelers en oud-ploeggenoten. Op het middenstip liet hij zich tot slot kort op de knieën zakken en kuste het gras – een krachtig beeld dat onmiddellijk viraal ging op sociale media.
De club bevestigde dat Bijlow in de toekomst welkom blijft in welke rol dan ook. “De deur staat altijd open,” aldus voorzitter Toon van Bodegom. “Voor iemand die zó lang zijn hart en ziel heeft gegeven, is Feyenoord altijd een thuis.”
Toekomst en erfenis
Hoewel de exacte details van zijn transfer nog niet zijn bevestigd, is duidelijk dat Bijlow zijn zinnen heeft gezet op een avontuur in het buitenland. “Ik wil mezelf opnieuw uitdagen. Een nieuwe competitie, nieuwe cultuur, nieuwe kansen,” zei hij. Toch verzekerde hij de fans dat hij Feyenoord op de voet zal blijven volgen.
“Waar ik ook speel, ik blijf een Feyenoorder in hart en nieren. Dit afscheid is geen vaarwel, maar een tot ziens.”
Justin Bijlow verlaat Feyenoord niet als zomaar een speler, maar als een legende in wording. Zijn naam zal voortleven in de harten van de supporters en in de geschiedenisboeken van de club. En wie weet – ooit keert hij terug, als keeperstrainer, ambassadeur, of zelfs als sportief directeur.
Voor nu is het echter tijd om afscheid te nemen. Met tranen, met trots, en vooral: met dankbaarheid.
