Rotterdam – In diepe rouw is de Nederlandse voetbalwereld wakker geworden na het trieste nieuws dat Ruud Gullit, een van de meest iconische figuren uit de geschiedenis van Feyenoord en het Nederlandse voetbal in het algemeen, op 62-jarige leeftijd is overleden. De voormalige middenvelder, aanvoerder, international, trainer en analist overleed onverwacht aan de gevolgen van een hartstilstand, aldus zijn familie in een kort persbericht op zaterdagochtend.
Een sportman met charisma en klasse
Ruud Gullit werd op 1 september 1962 geboren in Amsterdam, en groeide uit tot een van de meest veelzijdige en invloedrijke voetballers van zijn generatie. Bekend om zijn imposante fysieke verschijning, zijn dreadlocks, zijn leiderschap en technische klasse, speelde Gullit een hoofdrol in het succesverhaal van het Nederlands elftal en diverse topclubs in binnen- en buitenland.
Hoewel hij het grootste deel van zijn clubcarrière buiten Rotterdam doorbracht – met spraakmakende periodes bij clubs als PSV, AC Milan en Chelsea – blijft zijn periode bij Feyenoord onuitwisbaar gegrift in het collectieve geheugen van de supporters. Gullit speelde voor de Rotterdamse club tussen 1984 en 1985, een tijd waarin zijn impact op het veld enorm was, ondanks dat het team in een overgangsfase zat.
Samen met Johan Cruijff vormde hij een magisch duo in De Kuip. Hun samenspel leidde tot momenten van pure schoonheid, en Gullit’s invloed reikte verder dan enkel zijn prestaties op het veld – hij gaf Feyenoord opnieuw een smoel in een periode waarin de club het lastig had.
Europese glorie en wereldfaam
Gullit’s internationale doorbraak kwam bij PSV, waarna hij in 1987 de overstap maakte naar AC Milan. Daar werd hij een essentieel onderdeel van het legendarische team onder leiding van trainer Arrigo Sacchi, samen met landgenoten Marco van Basten en Frank Rijkaard. Hij won onder andere twee keer de Europacup I (de voorloper van de Champions League), meerdere Italiaanse landstitels en werd in 1987 verkozen tot Wereldvoetballer van het Jaar (Ballon d’Or).
Zijn rol bij het Nederlands elftal tijdens het EK van 1988 was cruciaal. Als aanvoerder leidde hij Oranje naar het allereerste – en tot op heden enige – Europese kampioenschap, met als hoogtepunt de legendarische kopbal tegen de Sovjet-Unie in de finale. De beelden van Gullit die de trofee omhoog houdt, zijn inmiddels legendarisch en maken hem tot een symbool van nationale trots.
Een man van vele talenten
Na zijn actieve carrière stapte Gullit over naar het trainersvak, waar hij onder andere bij Chelsea, Newcastle United, Feyenoord en LA Galaxy aan het roer stond. Hoewel zijn trainerscarrière wisselvallig verliep, bleef hij een gerespecteerde stem in het voetbal, mede dankzij zijn werk als analist bij nationale en internationale media. Zijn uitgesproken meningen, gevoel voor humor en charisma maakten hem geliefd bij een breed publiek.
Buiten het voetbal was Gullit ook bekend als muzikant en sociaal activist. In de jaren ’80 bracht hij het reggae-nummer “South Africa” uit, waarmee hij aandacht vroeg voor de apartheid. Zijn betrokkenheid bij maatschappelijke kwesties maakte hem tot meer dan enkel een sportman – hij was een rolmodel, zowel binnen als buiten het veld.
Reacties uit de hele wereld
Het overlijden van Gullit heeft een golf van verdriet en reacties op gang gebracht, van binnen- en buitenland. Feyenoord heeft De Kuip omgetoverd tot een plek van herdenking, waar fans bloemen, sjaals, foto’s en berichten achterlaten. De club liet in een verklaring weten: “We zijn een icoon kwijt. Ruud Gullit was een man die Feyenoord ademde, zelfs ver nadat hij het shirt niet meer droeg. Zijn uitstraling, kracht en liefde voor het spel zullen voor altijd voortleven.”
Ook andere clubs, oud-collega’s en sportbonden betuigden hun medeleven. AC Milan sprak van “het verlies van een legende die onze harten veroverde”, terwijl bondscoach Ronald Koeman zei: “Hij was een leider, een vriend, een voorbeeld. Wat hij voor het Nederlandse voetbal betekend heeft, valt niet in woorden uit te drukken.”
Op social media ging het nieuws viraal, waarbij miljoenen fans uit de hele wereld hun verdriet deelden. Hashtags als #RIPGullit en #RuudForever domineerden binnen enkele uren de trendinglijsten op Twitter, Instagram en TikTok.
Een nationaal eerbetoon in voorbereiding
Volgens bronnen binnen de KNVB wordt er nagedacht over een nationaal eerbetoon. Tijdens de komende interland zal het Nederlands elftal een minuut stilte houden, en spelers zullen met rouwbanden spelen. Daarnaast wordt overwogen om het Johan Cruijff Schaal-duel komende zomer om te dopen tot de “Ruud Gullit Memorial” als blijvende herinnering aan de gevallen held.
Ook in politiek Den Haag is het overlijden van Gullit niet onopgemerkt gebleven. Premier Mark Rutte liet in een korte verklaring weten: “Ruud Gullit was meer dan een sporter. Hij stond voor verbinding, moed en klasse. Nederland verliest een icoon.”
Privéleven en nalatenschap
Ruud Gullit laat een vrouw en drie kinderen achter. Zijn zoon, Maxim Gullit, is net als zijn vader profvoetballer en speelt momenteel in België. In een emotionele verklaring bedankte de familie het publiek voor de overweldigende steun: “Ruud was een vader, echtgenoot en vriend. We zullen hem herinneren zoals hij was: krachtig, liefdevol en vol passie voor het leven en het spel.”
Zijn dood laat een leegte achter die moeilijk te vullen is. Maar zijn erfenis – als speler, aanvoerder, pionier, bruggenbouwer en mens – zal blijven voortleven. In de harten van de supporters. In de geschiedenisboeken. En in het collectieve geheugen van een natie die hem nooit zal vergeten.
Leave a Reply